Ela pode até reduzir o risco de doenças do coração, mas especialistas em nutrição afirmam que, qualquer que seja o tipo de dieta adotado, o melhor para a saúde é consumir uma grande variedade de alimentos.
É o que sugere um estudo publicado na revista científica "British Medical Journal", que acompanhou 48 mil pessoas por até 18 anos. A pesquisa mostra que veganos e vegetarianos apresentaram 10 casos a menos de doença coronariana, para cada mil pessoas, em comparação com pessoas que comem carne. E comer frutas poderia evitar 1 em cada 7 mortes por doença cardiovascular, dizem cientistas
O que diz o estudo?
Ele analisa os dados do estudo EPIC-Oxford, um projeto amplo de pesquisa de longo prazo sobre alimentação e saúde.
Metade dos participantes, recrutados entre 1993 e 2001, eram consumidores de carne, pouco mais de 16 mil se consideravam vegetarianos ou veganos e 7,5 mil se declaravam "pescetarianos", seguidores de uma dieta "semivegetariana", que inclui peixes e outros frutos do mar.
Eles foram questionados sobre a dieta que adotavam quando ingressaram no estudo e, novamente, em 2010. Foram levados em consideração ainda outros elementos: histórico médico, tabagismo e atividade física.
Ao todo, foram registrados 2.820 casos de doença arterial coronariana (DAC) e 1.072 casos de acidente vascular cerebral (AVC), popularmente conhecido como derrame - incluindo 300 casos de derrame hemorrágico, em que ocorre sangramento no cérebro provocado pelo rompimento de um vaso sanguíneo.
O estudo constatou que os "pescetarianos" apresentavam um risco 13% menor de desenvolver doença arterial coronariana do que quem consome carne. No caso dos vegetarianos e veganos, o risco era 22% menor.
Por outro lado, aqueles que adotam uma dieta à base de plantas apresentam um risco 20% maior de ter derrame. Os pesquisadores sugerem que isso pode estar relacionado a baixos níveis de vitamina B12, mas afirmam que é necessário realizar mais estudos para investigar essa conexão.
Isso quer dizer que dietas veganas e vegetarianas não são saudáveis?
Frankie Phillips, da Associação Dietética Britânica (BDA, na sigla em inglês), responde que não - uma vez que este foi um estudo observacional.
"Eles analisaram o que as pessoas comiam e acompanharam elas por anos, então se trata de uma associação, não de causa e efeito", diz ela.
"A mensagem, para todos nós, é que faz sentido adotar uma dieta bem planejada e comer uma grande variedade de alimentos."
"As pessoas que comem carne não têm necessariamente uma dieta variada, porque podem viver à base de carne e batata no jantar todas as noites, e não comem nenhuma verdura ou legume."
A dieta das pessoas mudou desde que o estudo começou?
Os pesquisadores se dirigiram novamente aos participantes em 2010 para perguntar sobre a alimentação deles de novo.
Mas Phillips diz que possivelmente as dietas veganas e vegetarianas mudaram ao longo do tempo.
"São dados coletados há algumas décadas", diz ela. "Pode ser que a dieta vegetariana padrão hoje seja muito diferente da alimentação vegetariana ou vegana de 20 ou 30 anos atrás. A variedade de alimentos processados vegetarianos e veganos aumentou bastante. É muito mais popular."
Além disso, sabemos mais sobre os riscos à saúde associados ao consumo excessivo de carne vermelha e processada, que está ligado a um risco maior de câncer de intestino.
O que devemos colocar no prato?
O Guia Eatwell do NHS, sistema público de saúde do Reino Unido, sugere a variedade de alimentos que você precisa, independentemente do tipo de dieta que decida seguir:
1 - Coma pelo menos cinco porções de frutas, legumes e verduras por dia;
2 - Baseie as refeições em alimentos ricos em amido e fibras, como batata, pão, arroz ou macarrão;
3 - Não se esqueça da proteína - carnes magras, peixe, frutos do mar, leguminosas, tofu ou castanhas sem sal;
4 - Inclua laticínios ou derivados de laticínios;
5 - Alimentos ricos em gordura, açúcar ou sal devem ser consumidos com menos frequência e em pequenas quantidades.
Mas as pessoas que adotam dietas veganas e vegetarianas também precisam tomar um cuidado especial para garantir o consumo de quantidade suficiente de alguns nutrientes específicos. Por exemplo, pessoas que comem carne, laticínios e peixe geralmente apresentam nível suficiente de vitamina B12, considerada essencial para o sangue e o sistema nervoso.
No entanto, os veganos – que excluem além da carne, qualquer alimento de origem animal da dieta – podem apresentar deficiência de vitamina B12, embora esse tipo de nutriente também esteja presente em alimentos como cereais fortificados e extratos de levedura.
O ferro também é menos facilmente absorvido a partir de alimentos à base de plantas; portanto, aqueles que optam por não comer carne precisam compensar, incluindo certos alimentos, como pão e farinha integrais, frutas secas e leguminosas, na dieta.
Outro nutriente que pode ficar de fora é a colina, que ajuda na comunicação entre as células nervosas.
Mas ela também pode ser obtida pela ingestão de soja torrada, vegetais crucíferos - como brócolis e couve-de-bruxelas -, feijão cozido, cogumelos, quinoa e amendoim.
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